La différence entre droits et libertés recouvre essentiellement la différence entre l’affirmation des principes relatifs à l’autonomie des individus (les libertés classiques) et les droits de créance, c’est-à-dire les obligations pesant sur l’Etat en matière sociale.
En réalité, la conjonction et le caractère indissociable de ces deux notions sont particulièrement heureux.
Ils ne sont cependant pas universels. En effet, certains pays, comme les États-Unis, ne reconnaissent un caractère fondamental qu’aux principes relevant des libertés classiques, alors que la plupart des Etats européens font entrer dans le domaine du fondamental les droits économiques et sociaux.
La nécessité de la conjonction entre droits et libertés se manifeste également par le fait que la reconnaissance des libertés ne se borne pas au simple constat officiel de leur existence, mais s’accompagne du droit à ces libertés, c’est-à-dire du droit à leur respect.